De Google Paradox

Permalink, 1 April 2009

'Googlen' is een werkwoord geworden in onze taal, synoniem voor zoeken op het Web. Het probleem is dat we er zo kritiekloos mee omgaan, alsof Google alle antwoorden heeft. Ons vertrouwen in Google berust echter op een misvatting volgens Siva Vaidhyanathan, professor in de Bibliotheekwetenschappen:

"....We do not properly understand the nature of the nature of the transaction between us and Google. ...into our relationship with Google we do not grasp that we are not really Google's costumers. Google calls us users, but in fact we are Google's products. Our attention is what Google sells to its customers, which are the advertisers." (BBC interview)

We zijn dus geen klanten van Google, maar Google gebruikt onze argeloze aandacht en nieuwsgierigheid om zijn adverteerders te bedienen.

Volgens prominente linguisten zoals Arbib en Lakoff verklaren spiegelneuronen de biologische ontwikkeling van het menselijk taalvermogen (Arbib, 2005; Gallese, Lakoff, 2007). Ze maken het in alle geval mogelijk dat we elkaar begrijpen zelfs in dubbelzinnige situaties die weinig aanknopingspunten bieden. Omdat spiegelneuronen het mogelijk maken ons in de schoenen van iemand anders te plaatsen kunnen we ook zijn intenties begrijpen. Ook als we zoeken met Google maken we op een of andere manier onze intenties duidelijk. Google krijgt onze aandacht gratis. De vraag is schenkt Google ook aandacht aan ons, of loert het gewoon van achter een doorkijkspiegel naar ons terwijl het ons wat brokjes informatie toegooit die al of niet relevant zijn voor onze vraag.

Google tips and tricks: find definitions and define price ranges

Permalink, 31 March 2009

In a previous article we showed that Google is rather refraining the development of search technology instead of advancing it. But there is more. Google seems also to hide some undocumented search options. When you go to 'advanced search' you can use options like 'site:' , 'filetype:', 'allintitle:' when you want to specify that you only want results from a specified domain, in a specified file type or only those who have your search term in the title. There is another undocumented option: 'define:'

Its quite simple just type

define: adhd

define: swaps

define: schizophrenia

or another word you want the definition of and Google will return 10 to 20 definitions from trusted sites like Wikipedia, princeton.edu, Stanford.edu etc. You can even get those definitions in other languages like French, Italian, German or Russsian.

It's a quick way to find a definition when you do not have the time to read the article in the Wikipedia.

Identiteit: Vlaams, Belgisch of beide?

Permalink
Published by e-zine De Groene Belg mediadoc.diva@skynet.be
Author: Etienne Vermeersch

Zonder vooroordelen

Om een dieper inzicht te krijgen in de problemen waarmee België momenteel wordt geconfronteerd, en die tot een splitsing kunnen leiden, is het nuttig een theoretisch onderzoek te doen naar de factoren die natievorming en nationalisme beïnvloeden en dus eventueel ook de teloorgang ervan kunnen veroorzaken. Om dit onderzoek een wetenschappelijk statuut te verlenen, moet het sine ira et studio gebeuren: men moet geen voorafgaande vooroordelen hebben betreffende het al dan niet positief of negatief karakter van nationalisme en 'identiteit' of voor het al dan niet voortbestaan van bepaalde staten.

Boer Niels en Ezelin Brenda

Permalink

Author: Don Fabulist

In de dorpspolder van Zwankendamme woonde boer Niels in een boerderijtje. Vroegtijdig stierf zijn levensgezellin enkinderen liet ze hem niet na. Na de dood van zijn vrouw verwaarloosde Niels de landerijen. e boerderijdieren deed hij van de hand, maar van de ezelin Brenda kon hij geen afstand doen. Bij versomberd gemoed bleef zij zijn lichtpunt.

Toch mocht niet gezegd worden dat de eenzaat het zonder menselijke vriendschap stellen moest. Vooral in de kroegen was hij een graag geziene gast. Met Niels onder het avondlijk cafédak draaide de donkerste stemming naar een zonnige zijde. Met Niels aan de toog verbroederden zich de ergste vijanden. Velen waren dan ook diep geschokt door het drama dat tijdens een decembernacht plaatsvond.

In zijn stamstaminee zette Niels een punt achter een avondje zwalken. Hij luidde er de klepelklok voor een laatste rondje, dronk er zijn pint leeg en nam er uitbundig afscheid van vrienden en vriendinnen. Zijn opgewektheid kende een nooit gezien hoogtij.

"Met zijn vrolijkheid wilde hij verbergen wat hij doen ging," zeiden de polderbewoners naderhand.

Hun besef kwam te laat. De volgende dag werd Niels thuis dood aangetroffen. Gekoord hing hij koud aan de zolderingbalk. Niemand kon diep genoeg in het eenzame mensenhart kijken. Daarom kon ook niemand begrijpen wat Niels bewoog om zo gruwzaam heen te gaan.

Hoge Hoed en Scheve Klak

Permalink

Author: Don Fabulist

In een hut aan het strand van de zee huisde een visser. Om de zee te bevaren had hij slechts een roeiboot. Om te vissen bezat hij enkel een hengel. De visser was arm.

De visser droeg een klak. Terwijl de meeste vissers de klak recht op het hoofd hadden staan, stond zijn klak scheef. Daarom werd hij Scheve Klak genoemd.

Scheve Klak was de armste van allemaal, maar als hij op de zee roeide en de zon haar gouden stralen over het watervlak uitgoot, dan dacht hij: hoeveel mensen mogen er zeggen dat ze varen op een zee van goud?

Landinwaarts woonde een heer. De landerijen uit de wijde omtrek behoorden hem toe. De schepen op de zee waren zijn eigendom. De heer was rijk.

De rijke heer droeg een hoge hoed. Omdat hij als enige een hoge hoed droeg, noemde men hem Hoge Hoed.

De boeren boerden voor Hoge Hoed. De vissers visten voor hem. Alleen Scheve Klak viste niet voor Hoge Hoed. Dat was dan ook de reden waarom Scheve Klak de allerarmste was.

Hoge Hoed kende slechts één bezigheid: tellen. Hij nam een goudstuk tussen duim en wijsvinger, hield het voor de ogen, telde het bij een optelsom op en gooide het bovenop een goudstukkenstapeltje.

Hoge Hoed geraakte niet uitgeteld. Het stapeltje werd een stapel. Hij telde en hij telde. De stapel verhoogde tot een bergje. Hij cijferde en hij cijferde. Het bergje groeide uit tot een berg.

a common ground for search in real life and search using computers

permalink

Googling has become a verb in our language. This shows the deep impact of Google on our culture and our lives. But Google is not primarily about searching. Google is an information shovel selling adds. In a previous article I intuitively described contextual search as finding information on the web not using Google. I was a little bit surprised about the interest for the story, because the idea of contextual search was still an embryonic idea. In this article I will develop this idea of contextual search further correlating to and in opposition to googling trying to find out what it is and what it is not. When looking for better information search strategies I want to compare our search behaviour using  CMC based systems like Google with natural communication. This is the starting point. This may sound odd and completely off the record, but in fact I'm only re-joining a tradition that has started in the sixties and seventies at the Biological Computer Lab in Urbana Campaing by Gordon Pask

E-reputation toolkit: Social Web Metasearch

Permalink

The Socal Web is fantastic if it is built on top of social relations in the real world. Somebody discribed it ironically: "Twitter is for the friends you want to have while Facebook is for the friends you have had." I have no experience with Twitter, but research demonstrated that  Twitter is not a social network. About Facebook, Myspace... and alike, I can be positive, they are an extra channel for multimedia exchange. For some social Webs are the photo-book we had before... for the activists it's the place where they launche petitions.

A few years ago there was much ado about the long tail, a statistic concept from consumer demographics to describe the niche strategy of businesses, such as Amazon.com or Netflix, that sell a large number of unique items, each in relatively small quantities. A frequency distribution with a long tail has been studied by statisticians since at least 1946. The distribution and inventory costs of these businesses allow them to realize significant profit out of selling small volumes of hard-to-find items to many customers, instead of only selling large volumes of a reduced number of popular items. The group that purchases a large number of "non-hit" items is the demographic called the Long Tail.

The Long Tail might be valid for sites like Amazon and Ebay, it doesn't work in social networking. After all social relations are not built on consumer demographics. Maybe the popularity of politicians might work this way, but in politics today, nobody has real friends. So?  A study of Youtube showed that the long tail doesn't work on the social web. The popularity of videos on Yuotube follows rather the  blockbuster model. Based on the viewing habits of people I know that go to YouTube, this makes sense.  Many simply check out whatever is most popular, which becomes a self-perpetuating cycle.  Desaster tourism works the same way, people slowing down on the highway if there has been an accident. So, beware! It is passing. Once the mess is cleaned, nobody will be looking any longer.

In the real world 'trust building' gives stable results when one invests time, while a reputation is shallow and passing. Trust building' is a process that takes time. One has to give evidence of this truthfulness and trustworthiness, it's about quality. But on Internet things seem to be different. PR based reputation building seems to work all the time. It suffices to get in the picture without getting in jail and that's about it.  But keep in mind, it's about quantity and a self-perpetuating cycle, not about quality.

The tools I list here cost nothing. Look at them, but if you use them, keep in mind that long standing relations are built on trust not on reputation and that relations in the real world are not interchangeable.